Depuis la plus haute Antiquité, l'homme s'est demandé s'il pourrait y avoir de la vie ailleurs que sur la Terre. Cette question est toujours brûlante, et nous n'avons toujours pas la réponse, bien qu'on ait cru quelquefois l'avoir. Le sujet a suscité et suscite toujours des controverses passionnées ; la passion suscitant l'imagination jusqu'à l'irrationnel, l'histoire abonde en visions farfelues dont une sélection sera présentée dans cette rencontre avec James Lequeux.
James Lequeux est un astronome émérite à la renommée internationale, connu pour ses contributions majeures à la radioastronomie et à l'étude des galaxies naines, du milieu interstellaire et de la formation des étoiles, notamment dans les Nuages de Magellan.
Pionnier dans la conception d’instruments pour la station de radioastronomie de Nançay, qu’il a dirigée, il a également occupé le poste de directeur de l’Observatoire de Marseille pendant cinq ans. Pendant quinze ans, il a été rédacteur en chef de la revue scientifique européenne Astronomy & Astrophysics, renforçant son rôle dans la diffusion des connaissances astronomiques.
Depuis sa retraite, James Lequeux s’est consacré à l’histoire des sciences, en particulier de l’astronomie. Il est l’auteur de nombreux ouvrages de vulgarisation et d’enseignement qui mettent en lumière des figures scientifiques emblématiques comme François Arago, Léon Foucault, Urbain Le Verrier, Hippolyte Fizeau, ou encore l’histoire de l’Observatoire de Paris. En 2014, son apport à l’histoire des sciences a été couronné par le prix de l’Académie des Sciences pour le meilleur ouvrage dans ce domaine.
À travers ses recherches, ses ouvrages et son engagement pour la vulgarisation, James Lequeux demeure une figure incontournable de l’astronomie contemporaine et de son histoire.
